单桩竖向抗压极限承载力是指桩在竖向荷载作用下到达破坏状态前或出现不适于继续承载的变形所对应的最大荷载，由一下二个因素决定：一是桩本身的材料强度，即桩在轴向受压、偏心受压或在桩身压曲的情况下，结构强度的破坏；二是地基土强度，即地基土对桩的极限支承能力。通常情况下，第二个因素是决定单桩极限抗压承载力的主要因素，也是我们主要讨论的问题。
荷载箱
在竖向受压荷载作用下，桩顶荷载由桩侧阻力和桩端阻力承担，桩侧阻力的发挥与相对于桩侧土的桩身位移有关，桩端阻力的发挥与桩端沉降有关。桩侧阻力随深度自上而下逐步发挥，桩端阻力滞后于桩侧阻力最后发挥，即桩侧阻力先发挥，先达极限，端阻后发挥，后达极限；二者的发挥过程反映了桩土体系荷载的传递过程：在初始受荷阶段，桩顶位移小，荷载由桩上部侧表面的土阻力承担，以剪应力形式传递给桩周土体，桩身应力和应变随深度递减；随着桩顶荷载的增大，桩顶位移加大，桩侧阻力由上至下逐步被发挥出来，同时，桩端阻力也开始发挥，在桩侧阻力达到极限后，继续增加的荷载则全部由桩端阻力承担。随着桩端持力层的压缩和塑性挤出，桩顶位移增大速度加大，在桩端阻力达到极限值后，位移迅速增大而破坏，此时桩所承受的荷载就是桩的极限承载力。由此可以看出桩的承载力大小主要有桩侧土和桩端土的物理力学性质决定，而桩的几何特征如长径比、比表面积大小以及成桩效应也会影响承载力的发挥。
桩土体系的荷载传递特征为桩基设计提供了依据，设计部门可根据土层的分部与特性，合理选择桩径、桩长、施工工艺和持力层，这对有效发挥桩的承载能力、节约工程造价具有十分重要的作用。
