单桩Q-s曲线与只受基底土性状制约的平板载荷试验不同，它是总侧阻Qs，总端阻Qp随沉降发挥过程的综合反映，因此，许多情况下不出现初始线性变形段，端阻力的破坏模式与特征也难以由Q-s曲线明确反映出来。
一条典型的缓变型Q-s曲线应具有以下四个特征：
⑴比例界限Qp（又称第一拐点），它是Q-s曲线上起始的拟直线段的终点所对应的荷载。
⑵屈服荷载Qy，它是曲线上曲率最大点所对应的荷载。
⑶极限荷载Qu，它是曲线上某一极限位移Su所对应的荷载。此荷载亦可称为工程上的极限荷载。
⑷破坏荷载Qf，它是曲线的切线平行与S轴（或垂直于Q轴）时所对应的荷载。
事实上Qu为工程上的极限荷载，而Qf才是真正的极限荷载。但是，现今世界各国和我国各地进行的多为检验目的的桩荷载试验，往往达不到极限荷载Qf便终止了试验，而单桩竖向承载力特征值往往取最大试验荷载除以规定的安全系数（一般为2），这显然是偏于安全的。
桩的极限状态和破坏模式---典型的缓变型Q-s曲线形态-欧感荷载箱
